Nice-Tarbes, samedi à 18h00 au Stade Marcel Volot (ex-Arboras)

Nice avec près de 354 000 habitants est la cinquième ville française en termes de population après Paris, Marseille, Lyon et Toulouse et la septième agglomération avec plus de 973 000 habitants. L’économie niçoise est avant tout portée par le tourisme, le commerce, les activités du bâtiment et les activités administratives publiques ou privées. L’aéroport de Nice est le premier aéroport français après ceux de Paris

Nissa une nouvelle identité pour un projet ambitieux

Après une saison galère en Pro D2, les Niçois ont retrouvé la Nationale avec la ferme intention de remonter aussitôt. Pour atteindre cet objectif les Azuréens ont mis les moyens avec un budget de 7 M€, supérieur à celui de l’an dernier et un effectif entièrement remodelé avec des joueurs expérimentés avec vingt-cinq arrivées pour trente-neuf départs dont vingt-sept de joueurs historiques pour la plupart. Le nouveau Président Jean-Baptiste Aldigé est à la tête de ce changement radical illustré par le changement de nom, le quatrième de l’histoire du rugby niçois. Un club de rugby créé en 1912 qui s’est appelé successivement RRCN (Racing Rugby Club de Nice), Rugby Nice Côte d’Azur (RNCA) et Stade Niçois, à la suite des liquidations judiciaires des entités précédentes en 2001 et en 2012. Rétrogradé en Fédérale 3 en 2012 Nice monte en Fédérale 2 six ans plus tard et en Fédérale 1 en 2019, puis participe à la création de la Nationale en 2020 avec Albi, Bourg-en-Bresse, Bourgoin, Chambéry, Massy, Narbonne, Suresnes et Tarbes, plus Aubenas, Dijon, Cognac, Blagnac qui sont descendus et Dax qui est monté en Pro D2. Le Stade Niçois qui jouait les premiers rôles en Nationale a obtenu sa montée il y a deux saisons dans un environnement économique assaini après les soubresauts financiers des décennies précédentes. Jean-Baptiste Aldigé, qui a pris la Présidence après avoir dirigé Biarritz qu’il a quitté en mauvais termes, a donné au club une nouvelle identité en le nommant « Nissa Rugby ». Un changement du nom de Nice en « patois nissart » qui « symbolise notre attachement à nos racines niçoises tout en renforçant notre identité locale et territoriale »

Changement de staff et renouvellement de l’effectif

Un changement qui s’est aussi traduit dans le staff avec les arrivées de Matthew Clarkin, Gareth Barber, Emiliano Bergamaschi et de Barry Maddocks, assistés de Jamie Cudmore et Guillaume Cazanave. Soit un staff conséquent et expérimenté composé d’un Anglais, de deux Gallois, d’un Italien, d’un Canadien et d’un français… Un changement qui a induit le départ de nombreux anciens cadres pour faire table rase du passé et reconstruire avec des joueurs expérimentés qui ont évolué à haut niveau. Le nouveau staff a recruté 23 joueurs dont 13 joueurs expérimentés de Pro D2 et de Top 14 comme Mudariki (Nevers), Thompson-Stringer (Aix), Leafa (Vannes), Barka (Soyaux-Angoulême), Motoc (BO), Van Den Merwe (Vannes), Taieb (Aix), Rouet (Bayonne), Williams (Ospreys), Ortolan (Soyaux-Angoulême), Barraque (USAP), Septar (Aix), Nalaga (Agen)…

Des résultats contrastés

Avec son budget, son effectif et son staff, Nice faisait partie dès l’intersaison d’un sérieux prétendant aux deux premières places avec pour objectif la remontée immédiate. Le carton infligé à Tarbes (6-42) avec le BO lors de la première journée faisait de Nissa l’Ogre de la Nationale. Périgueux écornait cette réputation lors de la deuxième journée en faisant chuter les Niçois (19-15). Ceux-ci se reprenaient en s’imposant à quatre reprises à Bourgoin (20-23), contre Massy avec le BO (35-18), à Niort (16-20) et surtout avec un nouveau BO contre Chambéry (31-7). Puis Nice échouait à Rouen, qui n’était pas au meilleur de sa forme (18-11), s’imposait sans convaincre contre Suresnes (26-11). Un coup de moins bien qui se traduisait par un large revers à Bourg-en-Bresse (35-24), un court succès contre Marcq-en-Baroeul (30-21) et surtout deux défaites de rang contre des concurrents directs à la montée. D’abord à Narbonne (31-20) avant de chuter à domicile contre Albi (21-24). Cependant les Niçois semblent avoir remis les pendules à l’heure en signant un quatrième BO, le second en déplacement, à Rennes (21-44). Avec trois déplacements lors des trois premières journées et huit en treize match, Nissa pointe à la 6^ème place du Classement Général avec cinq défaites, à 5 et 4 points des deux premiers Albi et Narbonne. Cependant les Niçois sont premiers au Classement Britannique qui ne prend en compte que les points gagnés à l’extérieur ou perdus à domicile et de l’ensemble des bonus.

Effectif 2025-2026

L’effectif est composé de 38 joueurs professionnels, dont une quinzaine d’anciens et de 13 contrats Espoirs. Un effectif expérimenté, 28 ans de moyenne d’âge, très dense et puissant physiquement, tant devant que derrière, avec un poids moyen de 103 kg... Quarante-et-un joueurs dont six Espoirs ont disputé la Phase Aller. Un effectif senior composé de dix-huit trentenaires, de treize plus de 25 ans et trois de moins de 25 ans…

Staff

Matthew Clarkin (Directeur Sportif), Gareth Barber (Entraineur Principal), Emiliano Bermagaschi (Avants), Jamie Cudmore (Adjoint Avants), Bary Madocks (Arrières), Guillaume Cazanave (Adjoint Arrières)

Sept piliers

Fabio Gonzalez (G) : 25 ans, 1,81, 118 kg, 5 matchs/2 titulaires, au club depuis 2024, ex-Rouen, Chambéry, Espoirs Toulon

Farai Mudariki (D) : Zimbabwe, 30 ans, 1,86 m, 120 kg, 5 matchs/1 titulaire, en provenance de Nevers, ex-Worcester, Tarbes, Espoirs Castres

Hayden Thompson-Stringer (G) : Ang. 30 ans, 1,83 m, 125 kg, 11 matchs/9 titulaires, en provenance d’Aix, ex-Waratahs, Pau, La Rochelle, Brive, Saracens, Bedford

Jules Martinez (G) : 28 ans, 1,80 m, 115 kg, 3 matchs/0 titulaire, au club depuis 2023, ex-Carcassonne, Narbonne

Luvuyo Pupuma (D/G) : SA, 33 ans, 1,78 m, 123 kg, 12 matchs/11 titulaires, au club depuis 2023, ex-Rennes, Limoges, Ampthill, Southern Kings

Nicolas Cancio (D) : Arg., 24 ans, 1,86 m, 127 kg, 9 matchs/1 titulaire, au club depuis 2022, ex-Espoirs USAP, Los Tordos

Vazha Kapanadze (G/D) : Géo., 30 ans, 1,80 m, 115 kg, 7 matchs/2 titulaires, en provenance de Bourg-en-Bresse, ex-Grenoble, Chambéry, Castelsarrasin

Cinq talonneurs dont un Espoirs

Pat Leafa : NZ, 36 ans, 1,81 m, 117 kg, 11 matchs/10 titulaires, en provenance de Vannes, ex-Melbourne Rebels

Pierre Strippoli : 24 ans, 1,80 m, 105 kg, 7 matchs/2 titulaires, au club depuis 2023, ex-Rennes, Espoirs Grenoble

Rayne Barka : 26 ans, 1,90 m, 97 kg, 4 matchs/ 0 titulaire, en provenance de Soyaux-Angoulême, ex-Pau, Espoirs Agen, Metz

Sione Anga’aelangi : Tonga, 36 ans, 1,79 m, 109 kg, 0 match, au club depuis 2023, ex-Bourg-en-Bresse, BO, Vannes, Manukau Steelers

Leo Chauvin : 21 ans, 1,82 m, 112 kg, 4 matchs/1 titulaire, en provenance Espoirs UBB

Quatre deuxièmes lignes

Adrian Motoc : Int Rou., 29 ans, 1,97 m, 114 kg, 5 matchs/4 titulaires, en provenance du BO, ex-Aurillac, Massy, Agen, Espoirs Racing 92

Christiaan Ven Der Merwe : SA, 29 ans, 2,01 m, 114 kg, 7 matchs/3 titulaires, en provenance de Vannes, ex-Nevers, Carcassonne, Agen, Natal Sharks

Thibaud Rey : 33 ans, 1,98 m, 111 kg, 3 matchs/2 titulaires, au club depuis 2021, ex Mont-de-Marsan, Grenoble

Tom Murday : Aust., 36 ans, 2,07 m, 115 kg, 12 matchs/10 titulaires, au club depuis 2023, ex-Oyonnax, Agen, Queensland Reds, Blues

Neuf troisièmes lignes dont trois Espoirs

Arthur Vignolles : 26 ans, 1,88 m, 110 kg, 10 matchs/6 titulaires, au club depuis 2022, ex-Suresnes, Espoirs Toulouse, Montpellier

Bastien Berenguel : 31 ans, 1,93 m, 110 kg, 9 matchs/9 titulaires, au club depuis 2023, ex-Suresnes, Dijon, Dax, France 7, Espoirs Mont-de-Marsan, Pau, formé à Nay

Enzo Labadie : 24 ans, 1,87 m, 96 kg, 4 matchs/1 titulaire, en provenance d’Anglet, ex-Espoirs Bayonne, Toulouse, BO

Jordan Taufua : Samoa, 33 ans, 1,85 m, 110 kg, 8 matchs/6 titulaires, au club depuis 2024, ex-LOU, Leicester, Crusaders

Martin Freytes : Arg., 33 ans, 1,92 m, 120 kg, 10 matchs/8 titulaires, au club depuis 2021, ex-Narbonne, Lazio

Masivesi Dakuwaqa : Fidji, 31 ans, 1,90 m, 124 kg, 10 matchs/4 titulaires, en provenance de Périgueux, ex-BO, Montpellier, Toulon, Western Force

Hugo Sarrasin : 22 ans, 1,82 m, 105 kg, 11 matchs/10 titulaires, au club depuis 2024, ex-Espoirs Clermont, formé à Aubenas

Hugo Morley : Ang., 21 ans, 1,96 m, 115 kg, 1 match/0 titulaire, en provenance Swansea University, formé à Monaco

Kylian Laurens : 21 ans, 1,85 m, 103 kg, 3 matchs/2 titulaires, au club depuis 2017

Six demis dont deux Espoirs

Guillaume Rouet (m) : 37 ans, 1,70 m, 75 kg, 10 matchs/6 titulaires, en provenance de Bayonne, ex-Bayonne depuis 2004

Jules Gimbert (m), 27 ans, 1,71 m, 75 kg, 13 matchs/7 titulaires, retour au club en provenance Stade Français, ex-UBB

Lilian Zélioli (m) : 20 ans, 3 matchs/0 titulaire, au club depuis 2021, formé à Grasse

Massimo Ortolan (o) : 27 ans, 1,86 m, 85 kg, 5 matchs/4 titulaires, en provenance de Soyaux-Angoulême, ex-Vannes, Massy

Owens Williams (o) : Galles, 33 ans, 1,85 m, 98 kg, 12 matchs/11 titulaires, en provenance Ospreys, ex-Worcester, Osaka, Gloucester

Flavio Asquini (o) : 20 ans, 1,78 m, 79 kg, 10 matchs/2 titulaires, au club depuis 2019

Douze trois-quarts dont deux Espoirs

 Atila Septar : 29 ans, 1,95 m, 105 kg, 8 matchs/4 titulaires, int. Roumain, en provenance de Provence Rugby, ex-Toulon, Pau, Espoirs Clermont, formé à Limoges

Baptiste Lafond : 27 ans, 1,90 m, 93 kg, 7 matchs/2 titulaires, au club depuis 2023, ex-Agen, Racing 92, Rouen

Christa Powell : Fidji, 28 ans, 1,82 m, 103 kg, 10 matchs/9 titulaires, en provenance de Montpellier, ex-Aurillac, Stade Français, Fidji’7s

Jean-Pascal Barraque : 34 ans, 1,82 m, 86 kg, 11 matchs/9 titulaires, en provenance USAP, Clermont, France 7, La Rochelle, Toulouse, Tarbes

Waisea Nayacalevu : Fidji, 35 ans, 1,93 m, 105 kg, 3 matchs/3 titulaires, en provenance Sale Sharks, ex-Ospreys, Toulon, Stade Français

Arthur Duhau : 28 ans, 1,81 m, 90 kg, 9 matchs/9 titulaires, en provenance de Périgueux, ex-UBB, Bayonne

Clément Egiziano : 23 ans, 1,83 m, 100 kg, 10 matchs/10 titulaires, retour au club en provenance de Carcassonne, ex-Espoirs Toulon

Henry Purdy : Ang, 31 ans, 1,90 m, 97 kg, 1 match/1 titulaire, en provenance d’Agen, ex-Bristol, Coventry, Gloucester

Inoke Nalaga : Fidji, 25 ans, 1,80 m, 94 kg, 4 matchs/4 titulaires, en provenance d’Agen

David Odiete : Italie, 32 ans, 1,81 m, 89 kg, 11 matchs/9 titulaires, au club depuis 2022, ex-Dijon, Trévise, Mogliano, Parme

Simeli Tuiteci : Fidji, 21 ans, 1,81 m, 103 kg, 0 match, en provenance Fidjian Drua

Alexis Bouton : 21 ans, 1,80 m, 75 kg, 2 matchs/2 titulaires, au club depuis 2021, ex-Grasse, formé à Lerins

Jean-Jacques Lasserre